Fruktóza, také známý jako levoróza, je přirozeně se vyskytující jednoduchý cukr, který se nachází v ovoci a medu. Je dvakrát sladší než stolní cukr a má nízký glykemický index, díky čemuž je přirozenou alternativou stolního cukru pro lidi, kteří chtějí snížit kalorie nebo si udržet zdravou hladinu cukru v krvi. Z těchto důvodů se někdy používá k výrobě koláčů, sušenek a jiných sladkostí. Při použití ovocného cukru v domácí kuchyni je však třeba dávat pozor, protože má jiné fyzikální a chemické vlastnosti než stolní cukr a nelze jej ve standardních receptech vždy nahradit ve stejném množství.
Monosacharidy jsou nejjednodušší formou cukru, každý se skládá z jedné molekuly cukru. Existuje mnoho monosacharidů, syntetických i přírodních, ale jediné monosacharidy nalezené v potravinách jsou fruktóza, glukóza a galaktóza. Monosacharidy jsou obvykle vázány v párech, v takovém případě se stávají disacharidy - jako je sacharóza, maltóza a laktóza. Molekuly cukru se také mohou vázat na dlouhé řetězce zvané polysacharidy nebo komplexní sacharidy. Z nutričního hlediska lze komplexní sacharidy považovat za nejdůležitější formu cukru ve stravě, protože se déle rozkládají v trávicím systému a vytvářejí stabilnější hladinu krevního cukru než rychle zpracované jednoduché cukry.
Chemický vzorec monosacharidů obecně zahrnuje několik násobků CH2O. V typickém monosacharidu tvoří atomy uhlíku řetězec, ve kterém je každý atom uhlíku kromě jednoho připojen k hydroxylové skupině. Nevázaný uhlík tvoří dvojnou vazbu s molekulou kyslíku za vzniku karbonylové skupiny. Poloha karbonylové skupiny rozděluje monosacharidy na ketózy a aldózy. Laboratorní test zvaný Seliwanoffův test chemicky určuje, zda je konkrétní cukr ketóza (pokud je cukr) nebo aldóza (jako je glukóza nebo galaktóza).
Zatímco ovocný cukr a med jsou obecně považovány za bezpečné, nadměrná konzumace může vést k hyperurikémii, což je stav, kdy stoupá hladina kyseliny močové v krvi. Objevují se také poruchy trávení spojené se ztíženým trávením nebo vstřebáváním ovocných cukrů ze stravy. Malabsorpce fruktózy je nedostatečná schopnost tenkého střeva absorbovat tento konkrétní cukr, což má za následek vysokou koncentraci cukru v trávicím systému. Příznaky a detekce tohoto stavu jsou podobné jako u intolerance laktózy a léčba obvykle zahrnuje odstranění potravin, které nesnášenlivost laktózy spouští, ze stravy.
Závažnějším stavem je dědičná intolerance fruktózy (HFI), genetická porucha, která zahrnuje nedostatek jaterních enzymů potřebných pro trávení fruktózy. Příznaky obvykle zahrnují těžké gastrointestinální potíže, dehydrataci, křeče a pocení. Pokud se HFI neléčí, může způsobit trvalé poškození jater a ledvin a dokonce i smrt. I když je HFI mnohem závažnější než malabsorpce fruktózy, léčba je podobná a obvykle je třeba dbát na to, aby se zabránilo jakékoli potravině obsahující ovocnou fruktózu nebo její deriváty.
